Una fábula sobre un escritor y unos niños ilustra algo que todo líder debería entender: cuando sustituyes la motivación interna por recompensas externas, puedes destruir exactamente lo que querías potenciar.
Cuenta la historia que un afamado escritor perdió en un momento de su vida la inspiración. Las ideas se esfumaron de su mente, las ganas de escribir se evaporaron, y un profundo desasosiego comenzó a instalarse. Cansado de la gran ciudad, decidió cambiar radicalmente su vida: vendió su piso, se despidió de familiares y amigos, y se fue a un pueblo buscando paz y sosiego.
Al cabo de unos meses, las ideas volvieron e inició una nueva novela con ilusión. Entonces llegó la primavera, y con el buen tiempo, los niños del pueblo salieron a jugar a la plaza mayor, justo frente a su casa. El ruido llegaba a oídos del escritor e inundaba su hogar.
El experimento
Entonces al escritor se le ocurrió una idea. Salió al balcón y llamó a los niños:
— A partir de ahora, todos los que vengáis a jugar a la plaza recibiréis 1 euro de regalo cada día.
Los niños, aunque sorprendidos, aceptaron. Y el escritor cumplió su palabra. A partir de ese momento, la afluencia de niños era constante.
Dos semanas después, el escritor anunció que, por problemas de tesorería, la cuota bajaba a 50 céntimos. Los niños siguieron viniendo. Una semana más tarde, bajó a 20 céntimos. Algunos protestaron. Finalmente, anunció que solo podría pagar 5 céntimos diarios. Los niños se enfadaron y decidieron no volver nunca más a jugar a la plaza.
La pregunta que todo líder debería hacerse
¿Cuál era la motivación real de los niños: jugar con sus amigos, o ganar dinero? ¿Cuál es la verdadera motivación en el trabajo: la actividad en sí misma, o el salario?
La respuesta sincera a esta pregunta es una de las claves para incrementar los niveles de motivación o automotivación en el trabajo. Cuando sustituimos una motivación intrínseca por recompensas externas, corremos el riesgo de destruir exactamente lo que queríamos potenciar.
El primer paso para estimular la motivación de un equipo es conocer en profundidad qué es lo que realmente motiva a cada persona, y cuáles son sus motivadores genuinos.